Na de publieke kritiek op het ontbreken van een zwarte vertegenwoordiging in Hollywood, hebben animatiestudio’s en entertainmentbedrijven in het algemeen zich publiekelijk geëngageerd voor diversiteit en het aanwerven van meer gekleurde mensen op alle niveaus.
Hoewel deze sentimenten een culturele verschuiving lijken te symboliseren, roepen ze een belangrijke vraag op: Wijst dit erop dat er daadwerkelijk verandering plaatsvindt in het animatiemilieu, en dragen films als “Soul” bij aan de strijd voor vertegenwoordiging?
Kemp Powers, co-regisseur van het Oscarwinnende ‘Soul’ en regisseur van het aankomende ‘Spider-Man: Into the Spider-Verse 2’, zegt: “Dat is een uitdagende vraag om te beantwoorden, want alleen de tijd zal het leren.” “Animatie is een traag bewegende industrie. Het kan vier tot zeven jaar duren om één van deze films te voltooien. Het zal jaren duren voordat we weten welke invloed de film heeft gehad, als die er al is. Wat ik denk dat ‘Soul’ bereikt heeft, is dat het invloed heeft gehad op hoe animatiefilms met personages van kleur ook wereldwijd kunnen zijn. Ik denk dat het wereldwijde publiek dat [“Soul”] trok, en ook landen als Rusland en China, aantoont dat het hyperspecifiek zijn, met mensen uit vele culturen, geen enkele kijker uitsluit, zeker niet wanneer het gaat om het overbrengen van universele menselijke verhalen. Dat is dus de goede les die mensen hopelijk uit de populariteit van de film hebben getrokken, maar alleen de tijd zal het leren.”
‘Alles, overal, tegelijkertijd’ De film is volgende week beschikbaar op streamingdiensten.
Kerri Grant, die is genomineerd voor acht Daytime Emmy’s en de showrunner en co-executive producer is van Barack en Michelle Obama’s Higher Ground’s “Ada Twist, Scientist”, gelooft dat de verhaallijn niet genoeg zal zijn.
“Ik denk dat de films en programma’s geweldig werk leveren door mensen te laten zien wat er mogelijk is,” voegt Grant toe. “Ik denk dat het werkt in de zin dat kinderen, volwassenen en gezinnen zichzelf op TV kunnen zien.” Ik denk dat het overwegen van de mogelijkheden de eerste stap is om mensen te laten geloven dat het denkbaar is om in een dergelijke baan terecht te komen. Als het gaat om films en televisieseries die deuren openen, geloof ik dat dit alleen mogelijk is in de mate dat mensen achter de schermen zich inspannen om mensen van kleur in het vak echt kansen te bieden. Als gevolg van mijn werk als stafschrijver aan ‘Doc McStuffins,’ was ik in staat om die deur te openen.
“Ik denk dat het dan aan individuen zoals mijzelf is, mensen in de besluitvormende echelons van de bedrijven die de shows uitzenden of produceren, om deuren te creëren voor mensen van kleur die achter de schermen in de industrie werken.” Ik weet niet zeker of de concerten of films zelf deuren openen, maar ik geloof dat ze laten zien wat mogelijk is.”
Toezeggingen voor het uitbreiden van vertegenwoordiging en diversiteit hebben historische relevantie voor Breana Williams, een productiecoördinator voor Disney TV Animation op “The Proud Family” en mede-oprichter van Black N Animated en co-host van de Black N Animated podcast.
“Ja, er is een plicht”, betoogt Williams, “maar het doet me verdriet dat die plicht is ontstaan uit het zwarte lijden.” “En het is iets wat ik in het verleden heb herhaald toen mensen zeiden: ‘Is het niet geweldig dat er meer een push is?’ Het is fantastisch, maar het is verschrikkelijk dat er de dood van iemand voor nodig was om het te laten gebeuren. Als ik erover nadenk, maakt dat het een tweesnijdend zwaard voor mij. Het spul dat is vrijgegeven heeft mijn interesse gewekt. Ik wou echt dat er niet zoiets gruwelijks nodig was om mensen te doen begrijpen: “Oh, zwarte mensen zitten in mijn werk, en als ik naar buiten loop, zijn het mijn vrienden, klasgenoten en buren.” Dit is iets wat we al heel lang zeggen.”
De Black N Animated groep is opgericht om zwarte animatoren te helpen een netwerk op te bouwen en in te breken in de toonindustrie.
Rise Up Animation zet zich ook in voor een betere vertegenwoordiging van gekleurde animatoren. Frank E. Abney III, een van de medeoprichters van de groep, heeft gewerkt bij Disney, DreamWorks en Pixar tijdens zijn lange carrière, die films als “The Incredibles 2,” “Coco,” en “Toy Story 4” omvat.
“Ik heb wat kleine veranderingen gezien,” geeft Abney toe. “Ik denk dat er nog veel werk te doen is aan de uitvoerende kant.” Ik ken twee zwarte vrouwelijke directeuren die de creatieve beslissingen nemen voor enkele van onze grote studio’s, dus dat is een probleem. Ik denk dat er nog veel werk te doen is, maar ik denk dat er al een paar kleine aanpassingen zijn doorgevoerd. Ik denk dat er de laatste tijd meer golven [van diverse karakters] in de tekenfilm zijn geweest dan in het verleden. Toen ik opgroeide, kon ik me geen enkele speelfilm herinneren met mensen van kleur waarmee ik me associeerde of waarin ik vond dat [mensen van kleur] accuraat werden afgebeeld.”
Afton Corbin, regisseur van de veelgeprezen Pixar-kortfilm “Twenty Something”, heeft gezien hoe een gebrek aan kennis over werkgelegenheid in de animatiewereld, evenals de dure kosten van animatiescholen en -apparatuur, een verdere barrière kunnen vormen voor zwarte creatieven.
“Ik denk dat mensen de noodzaak inzien van meer diverse perspectieven binnen de studio’s,” voegt Corbin toe, die nu werkt aan een speelfilm voor Pixar. “Maar ik denk dat er een ongelijkheid is in de toegang tot de sector voor mensen van kleur.” Ik heb veel mensen ontmoet die bereid zijn om te helpen, maar uitzoeken hoe we meer mensen door de deur kunnen krijgen is nog steeds een uitdaging. Het komt allemaal neer op toegankelijkheid, naar mijn mening. De mogelijkheid om naar CalArts te gaan was een enorm pluspunt voor mij. Maar ik had het me niet kunnen veroorloven zonder een enorme schuld aan te gaan, en veel mensen kunnen zich dat niet veroorloven of hebben daar niet eens toegang toe.”
Marshell Becton, die werkt als een line producer voor “Gen: Lock,” heeft ook “SuperMansion” en “My Little Pony: Rarity, the Queen of Fashion!” geproduceerd. Zij is van mening dat wanneer meer zwarte creatieven de kans krijgen om hun animatiecarrière te starten, de diversiteit zal groeien.
“Ik geloof dat er wel wat ontwikkeling is geweest,” voegt Becton toe, “maar er is nog veel ruimte voor verbetering.” “Ik moet nog steeds net zo hard vechten voor een baan als tien jaar geleden.” Gezien worden was moeilijk, maar ik zorgde ervoor dat mijn stem gehoord werd. Een van de dingen waar ik over nadenk is of diversiteit een modeverschijnsel is of een langetermijntrend, die op dit moment moeilijk te voorspellen is. Ik geloof dat het van cruciaal belang is om mensen van alle achtergronden kansen te bieden. Ze hebben misschien niet zoveel ervaring als jij, maar als je diversiteit met je personeel wilt omarmen, moet je ergens beginnen, aangezien veel mensen die eerste kans niet krijgen.”
Aydrea Walden, een animatieschrijfster die heeft gewerkt aan “Ada Twist: Scientist” en “Pete the Cat”, ziet sociale media als een methode voor creatieven om zich te onderscheiden door hun werk tentoon te stellen en te netwerken met andere animators. Voor individuen die het zich niet kunnen veroorloven om duizenden te investeren in een high-end applicatie, zou dit een aantal toegankelijkheidsproblemen kunnen oplossen.
“Het vinden van individuen was echt moeilijk voor het individu en de studio, zelfs als de studio van plan was om halverwege de jaren 2000 een grote diversiteitsbeurs te organiseren,” voegt Walden toe. “Het was nog steeds een uitdaging toen ik hier aankwam, omdat studio’s of recruiters bepaalde mensen moesten kennen, of het was gericht op college-eisen, en tegen de tijd dat mensen op de universiteit kwamen, was er al enige sortering geweest.” Dus ik geloof dat de inspanning oprecht is, en ik ben in staat geweest om in beide richtingen met individuen op sociale media in contact te komen.”
Creatieven zoals Chris “Ludacris” Bridges, uitvoerend producent van “Karma’s World”, een sitcom gebaseerd op het leven van zijn oudste dochter, creëren inhoud waarvan zij geloven dat die de weg zal vrijmaken voor een meer diverse programmering. Zij zien het als een kans om ook met de toekomstige generatie te communiceren.
Bridges benadrukt het belang van inclusiviteit en representatie. “Ik heb vier kinderen, en ik denk dat het geweldig voor hen is om zichzelf op televisie te zien.” Omdat kunst de werkelijkheid imiteert, is het van cruciaal belang dat kinderen inzien dat deze animatie mooi is en dat zij dat ook zijn. Ik wil graag een deel van het antwoord zijn, en ik probeer de verandering te zijn die ik in de wereld wil zien.”